Jonge mensen aantrekken bij het waterschap én hen een stuk ‘hands on’ opleiding geven, dat is belangrijk, vindt Peter Hesen, projectmanager bij Hoogheemraadschap de Stichtse Rijnlanden (HDSR). ‘Afgestudeerde jongeren hebben veel academische kennis’, zegt hij, ‘maar het echte vak moeten ze nog leren. Wij bieden watertrainees een ‘training on the job’, maar wij leren ook veel van hen. Ik vind het bijvoorbeeld knap hoe zij op een kritische en open manier samenwerken. Hun verfrissende aanpak is soms even wennen voor onze organisatie, maar wat mij betreft hebben we bij HDSR altijd minimaal één trainee.’

‘De eerste keer dat we bij HDSR een trainee hadden, is zo’n drie jaar geleden’, vertelt Hesen. ‘Ik heb me daar flink voor ingezet, want de watersector vergrijst, maar met de vraagstukken van vandaag de dag hebben we juist behoefte aan verse aanwas en vernieuwende ideeën. Zelf ben ik nu 57 en ik vind het geweldig om jongeren te coachen en mijn kennis en ervaring door te geven.’

Opschudding

‘Peter Smorenburg was onze eerste trainee’, vervolgt Hesen. ‘Hij was echt een ambassadeur voor de trainees die na hem zullen komen. Peter had hier al stage gelopen en toen hij vroeg hij of hij bij ons aan de slag kon als watertrainee, zag ik dat meteen zitten. Ik kreeg HR mee, maar het voornemen om een trainee aan te nemen, zorgde wel even voor wat opschudding in de organisatie, want: waar halen we het geld vandaan, wat gaat de trainee doen, wie zorgt voor de begeleiding, enzovoort?’

Geschenk uit de hemel

‘De onbekendheid met het begrip ‘trainee’ zorgde ervoor dat Peter Smorenburg zich intern wel moest bewijzen. Toen Kockengen in 2014 last had van overstromingen, kwam hij – in tegenstelling tot die hoosbui – als een geschenk uit de hemel. Dit vanwege zijn kennis van het watersysteem. Na zijn traineeship hebben we hem dan ook niet meer laten gaan. Peter werkt hier nu als gebiedsbeheerder.’ Hesen pauzeert even en zegt dan: ‘Eigenlijk is het gek dat er zo’n misverstand heerst rondom trainees. Veel mensen denken dat trainees de hele dag alleen maar bezig zijn met leren en mensen lastigvallen. Dat is helemaal niet zo. De NWT-trainees stappen meteen de organisatie in en ze gaan aan de slag. Als organisatie moeten wij hier ook klaar voor zijn. We moeten zorgen dat trainees hun talenten kunnen inzetten op serieuze projecten en dat we hen daarbij begeleiden.’

Arnoud in de groei

‘Onze nieuwste trainee, Arnoud van Spronsen, ging ook meteen aan de slag als volwaardig collega, zegt Hesen. ‘Hij werkt hier sinds november 2016 en waar ik nu voor zorg, is dat hij ervaring opdoet met de verschillende aspecten van onze organisatie en van het werk. Arnoud ziet zichzelf straks wel in de rol als projectmanager, dus we kijken nu wat hij intern kan doen om een basis te leggen voor een dergelijke functie. Het is voor hem waardevol om ervaring op te doen met zaken als: hoe maak je een plan? Hoe zorg je voor geld? Hoe rapporteer je? Ik heb er alle vertrouwen in dat Arnoud zich op deze manier in rap tempo door blijft ontwikkelen. Dat is dus weer een aanwinst voor de sector zou ik zeggen!’